Priekinės saugos oro pagalvės – tai saugos įrenginiai, kurie, drauge su teisingai parinktais saugos diržais, 65% sumažina sužeidimų dėl priešpriešinių susidūrimų kiekį. Oro pagalvės yra platesnės saugos sistemos dalis: į ją įeina saugos diržai su įtempikliais, elektroninis valdymo mazgas ir periferiniai priekiniai davikliai. Visi šie įrenginiai, tarpusavyje suderinti dar automobilio projektavimo etape, darniai dirbdami drauge užtikrina maksimalią įmanomą automobilio keleivių saugą bet kokiomis aplinkybėmis.

Saugos sistema susideda iš elementų (oro pagalvių bei saugos diržų su įtempikliais), kuriuos smūgio metu aktyvuoja elektroninis valdymo mazgas. Šio valdymo mazgo vidinis daviklis, mikroprocesorius ir elektronikos komponentų grandinė skubiai išmatuoja automobilio greičio mažinimo procesą, jį apdoroja ir palygina su atmintyje saugomais specifiniais to automobilio parametrais; pačiose pažangiausiose sistemose automobilio priekyje įrengiami papildomi periferiniai davikliai, kurie padeda įvertinti smūgio rimtumą ir iki minimumo sutrumpinti laiką, reikalingą atpažinti smūgį ir imtis saugos priemonių.

Priekinės saugos oro pagalvės vos per keletą dešimtūkstantųjų sekundės dalių išsipučia, užpildydamos tarpą tarp keleivio ir vairaračio ar prietaisų skydelio, sutrukdydamos arba bent apribodamos keleivio galvos ar viršutinės kūno dalies kontakto su kietomis automobilio dalimis galimybes. Oro pagalvės įrengiamos vairaratyje arba prietaisų skydelyje priešais priekinės sėdynės keleivį. Jos sudarytos iš dujų generatoriaus (pūtiklio), starterio, medžiaginės pagalvės ir dangtelio, kuris gali būti pritvirtintas (vairuotojo bei keleivio saugos oro pagalvėse) arba įmontuotas į prietaisų skydėlį (keleivio saugos oro pagalvėje).

Labiausiai paplitusiuose dujų generatoriuose naudojamos kietos varomosios/metamosios sprogstamosios/ medžiagos (pirotechniniai generatoriai) arba kietų varomųjų medžiagų ir suspaustų dujų kombinacijos (mišrūs generatoriai). Gavęs elektroninio valdymo mazgo signalą, starteris įkaitina pirotechinį užtaisą, kuris, įkaitęs, pagamina tam tikrą kiekį suspaustų dujų, kuriomis ir užpildoma oro pagalvė.

Pati pagalvė yra pagaminta iš nailoninio audinio ir sulankstyta taip, kad jos išsipūtimą visuomet būtų galima kontroliuoti, ir kad ji niekuomet nesiskleistų tiesiai į automobilio keleivį; tokiu būdu užtikrinama, kad ji atsidarys teisingai bei reikiamu laiku ir niekuomet netaps potencialia sužeidimo priežastimi.

Dangtelis gaminamas iš plastiko, leidžiančio pagalvei atitinkamai išsiskleisti įvairioje darbinėje temperatūroje.

Kadangi saugos oro pagalvės išsipučia labia greitai, yra užregistruota nemažai jų sukeltų sužeidimų atvejų, ypač vidutinio/žemo pavojingumo susidūrimų metu. Tai paskatino gamintojus kurti vis sudėtingesnes sistemas, sugebančias nustatyti smūgio rimtumą (ir prognozuojančias keleivio judesius salono viduje) bei moduliuoti pagalvių išsiskleidimo būdą: tai reiškia, kad pagaminama tik toks dujų kiekis, koks yra būtinai reikalingas keleiviui apsaugoti tam tikro smūgio atveju (Multistage Airbag – laipsniškai išsiskleidžiančios saugos oro pagalvės).